Alzheimer's disease (or AD), a neurodegenerative disorder that impairs memory, cognition and behavior, has become the most frequent neurodegenerative senile dementia, currently affecting more than 20 million people across the world. Scientists have found that the accumulation of amyloid plaques in the brain features the pathological change of the disease. Unfortunately, they haven't found an effective method to make in-vivo detection of the plagues in brain tissue.

    Recent studies on agents of micro-positron emission tomography (micro-PET) technique by Prof. YIN Duanzhi and his colleagues with the CAS Shanghai Institute of Technical Physics may provide novel approaches for this detection.

    Micro-PET, a nuclear medicine imaging technique which produces a three-dimensional image or map of functional processes in the body, holds great promise in the in-vivo diagnosis of many diseases. The key to its application in the early diagnosis of AD lies in the development of a specific radiolabelled molecular probe.

    Jointly funded by CAS, National Natural Science Foundation of China and Shanghai Science Foundation, the studies by the CAS researchers has made new progress in this aspect by overcoming pitfalls of using an AD transgenic mice for the experiment.

    For the first time in the world, they observed the specific binding of a newly-synthesized PET tracer with β-amyloid aggregates in a rat model of AD using micro-PET. The experts believe that the tracer had potential to be developed as a probe for detecting β-amyloid plaques in AD.