Headed by Chen Zhu, CAS vice president, 22 renowned Chinese scientists in the field of life sciences sign a proposal for creating a national institution to consolidate and finance the country's medical and health research efforts under different jurisdictions.

    While making joint efforts to combat the SARS wreaking havoc in this country and around the world, Chinese scientists call for further strengthening China's medical research.

    In a report presented to the State Council on April 22, 22 CAS members from different research organizations in the field of life sciences urge the central authorities to set up a national institution to consolidate and finance the country's medical and health research efforts under different jurisdictions.

    There hasn't been an agency dedicated to funding medical research at the national level, notes scientists. Although national research programs such as the National High-tech Research and Development Program (dubbed 863 program) National Basic Research Priorities Program (dubbed  973 program), and National Natural Science Foundation of China (NSFC) support research in the field of life science and technology, only a limited amount of money goes to the medical research in a strict sense. It is far from enough to meet the demands from the medical and health research of the country with a population of 1.3 billion, the proposal says.

    The suggestion calls for establishing Chinese counterpart of NIH in the U.S., or INSERM in France, MRC in the U.K. and Canada. The scientists say the institution could be established by earmarking funds from the government's add-on to science and technology investment in the future.

    Apart from setting the strategy and priorities for the national medical research, the new institution would support two kind of research, suggested the CAS members, who are the cream of the country in the field. On the one hand, it would provide stable support to key labs housed by national research organizations, like CAS, CAMS (Chinese Academy of Medical Sciences) and CDC (Chinese Center for Disease Control and Prevention) as its intramural research. On the other, it would offer grants to throughout the country on competitive basis as its extramural research