Prof. Raymond C.K. Chan, a neuropsychologist with the CAS Institute of Psychology, has made novel progress in his studies of schizophrenia. His recent work has been reported by a recent issue of Behavioural Neurology.

    Neurological soft signs (NSS) are minor ('soft') neurological abnormalities in sensory and motor performance identified by clinical examination. They are considered target features for patients suffering from schizophrenia, a major mental disorder showing abnormalities in perception, language, cognition, emotion, social functions and nervous systems. However, the NSS may also be discovered in normal people, although the level is slight. Therefore, NSS studies are important for the in-depth research into schizophrenia.

    With an objective of examining the prevalence and type of neurological signs in Chinese patients with schizophrenia, Prof. Chen and co-workers employed a cross-sectional design with the use of the Cambridge Neurological Inventory (CNI). The CNI is comprised of seven subscales, including motor coordination, sensory integration, disinhibition, extrapyramidal signs, dyskinesia, catatonia, and pyramidal signs. The former three subscales were classified as soft signs, whereas the latter four subscales were classified as hard signs.

    The study, involving 250 Chinese schizophrenic patients and 90 normal controls, discovered that high levels of neurological abnormality characterize schizophrenic patients in China. An extended assessment battery of CNI provides even better discrimination of patients from normal controls, and soft signs are more strongly associated with the disease than hard signs in the Chinese sample.