Ribbon structure for C-reactive protein

    A study by CAS scientists indicates that the C-reactive protein (CRP) is a strong independent risk factor for metabolic syndrome (MetS) in Chinese population.

    CRP is the most extensively studied biomarker of low-grade inflammation, and compelling evidence has shown that mildly increased CRP is a predictor for cardiovascular disease (CVD), type 2 diabetes and MetS in healthy people. A recent prospective study showed that the circulating CRP level is more effective than low-density lipoprotein (LDL) to predicate subsequent cardiovascular events. Thus, measurement of CRP has been recommended to assess risk for CVD primary prevention by American Heart Association (AHA) and the US Centers for Disease Control and Prevention (CDC). However, CRP levels vary among different populations and most studies have been conducted in Western populations. Little is known about the CRP distribution and its relation with MetS and CVD among Chinese.

    New discoveries in this aspect have been released in a recent issue of the Journal of the American College of Cardiology by a research team led by Prof. LIN Xu with the Institute for Nutritional Sciences, the CAS Shanghai Institutes of Biological Sciences, as a part of the study from their research project titled "The Nutrition and Health of Aging Population in China." Their work leads to the following findings:

    Firstly, the overall CRP level is low among the middle-aged and older Chinese population, in consistent with two previously multiethnic studies, in which the blood levels of CRP in the Chinese living in US and Canada were substantially lower than those of Caucasian, African-Americans and Hispanic, but slightly higher than that of Japanese. In addition, it was found that CRP levels varied by geographic location even within Chinese.

    Secondly, 2-fold higher MetS risk was observed for the individuals with the highest CRP level than that of the lowest CRP concentration. The positive association between CRP and MetS was independent of lifestyle factors, body mass index and other known confounding factors. It was worth to notice that approximately 50% of study participants with MetS had CRP levels within "low risk" range for subsequent CVD according to the criteria proposed by AHA/CDC. MetS characterized as a concurrence of metabolic abnormalities is well established as a risk factor for CVD and type 2 diabetes. Therefore, elevated CRP level could link to a higher CVD risk in Chinese people.

    Finally, obesity is a pivotal mediator for the association between CRP and the MetS in this population and individuals with higher CRP and obesity showed exceptionally higher risk. However, the increased CRP per se was highly associated with the MetS, as indicated by increased risk in the individuals with normal body weight but high CRP level. Together, the present study suggests that the high CRP level is an independent risk factor for MetS in Chinese people and certainly further studies with prospective nature are needed to verify whether the suggested cutoff points for CVD are suitable for Chinese people.