中文 |

News Updates

New findings predate earliest yet animal records

Apr 16, 2007


Large acanthomorphic acritarchs, some containing preserved embryos, in the Ediacaran Doushantuo Formation, Xiaofenghe section, western Hubei Province, China.


    CAS paleontologists recently announced their discovery of fossil embryos in rocks about 632 million years ago in Doushantuo Formation in southwest China. Reported in the 5 April issue of Nature, the findings, which are believed as remains of the earliest known diapause egg, push back the earliest records of animals by about 50 million years. They may also render new evidence to the current contention over the interpretations of previous discoveries in the Formation.

    Ever since 1998 when large populations of globular fossils were brought to light by Dr. Shuhai Xiao of Virginia Polytech and his Chinese co-workers from Doushantuo phosphorites dating back to 580 million years ago, more discoveries have been made in Ediacaran (635-542 million years ago) Duoshantuo Formation, such as those by CHEN Junyuan from the CAS Nanjing Institute of Geology and Paleontology (NIGP) in 2004 and 2006.

    The findings are interpreted as embryos of early animals, and thus new evidence for pre-Cambrian development of complex animals. However, the theory is now under fire. After a comparison with giant sulphur-oxidizing bacteria similar to modern Thiomargarita, some researchers suggest that the microfossils may actually be that of bacteria rather than animals.

    Headed by YIN Leiming from NIGP, a research team has made new observations which could confirm and extend interpretations that the previously unearthed microfossils are indeed embryonic. They found embryo-like Doushantuo fossils inside large, highly ornamented organic vesicles from the Xiaofenghe section of the Doushantuo Formation. Experts say that these organisms are most probably early cleavage stage embryos preserved within diapause egg cysts. The researchers say that large acanthomorphic microfossils of the type observed to contain fossil embryos first appear in rocks just above a 632 million year old ash bed, suggesting that at least stem-group animals inhabited shallow seas in the immediate aftermath of global Neoproterozoic glaciation.
Contact Us
  • 86-10-68597521 (day)

    86-10-68597289 (night)

  • 86-10-68511095 (day)

    86-10-68512458 (night)

  • cas_en@cas.cn

  • 52 Sanlihe Rd., Xicheng District,

    Beijing, China (100864)

Copyright © 2002 - Chinese Academy of Sciences