中文 |

News Updates

Good news from panda: population size might be bigger than thought

Jul 04, 2006





    Recent research by a Sino-UK team led by Prof. WEI Fuwen from the CAS Institute of Zoology brought a good piece of news to the millions of people who are concerned about the fate of the giant panda. As reported in the June 20 issue of Current Biology, a prestigious journal of biochemistry and molecular biology in the world, the researchers revealed that the number of the rare and endangered animal in a key panda reserve is about 100% higher than previously thought.

    As a wary creature with an unusual dietary dependence on bamboos, the giant panda, who was once inhabited most of China and its neighboring countries in Southeast Asia, is now found only in six mountain ranges in central or western China. To formulate a sound protection strategy for this flagship species of wildlife conservation, it is critical to know its number and distribution.

    Over the past 30 years, intensive studies have been carried out in Wanglang National Nature Reserve, a key giant panda habitat in southwest China's Sichuan Province. During a national survey in 1998, the population size of the wild panda in Wanglang was estimated at 27. However, the traditional method for such surveys, by which panda's droppings are examined for the length of bamboo they contained so as to differentiate between different individuals and count numbers, has proved unsatisfactory in estimation precision and aroused controversies among scholars.

    .In cooperation with his Chinese and British co-workers, Prof. Wei conducted for the first time an exhaustive non-invasive genetic survey of giant pandas in Wanglang. With the help of microsatellite analysis using genetic information from panda droppings to identify individual pandas in the wild, the researchers found that the 1998 survey likely underestimated the animal population by more than 50%, because their study suggested its 2003/2004 population size was 66. One major reason behind this difference, according to the team, is that the molecular approach is more accurate in recognition of different individuals, as neither birth nor migration could account for such a remarkable discrepancy.

    The data also have far reaching implications. If these results were to be replicated in other key reserves, there may now be far more giant pandas remaining in the wild than previously thought, which was estimated at about 1,600 in the recent survey. This finding indicates that the species may have a significantly better chance of long-term viability than previous anticipated, and that this lovely animal may have a brighter future.
Contact Us
  • 86-10-68597521 (day)

    86-10-68597289 (night)

  • 86-10-68511095 (day)

    86-10-68512458 (night)

  • cas_en@cas.cn

  • 52 Sanlihe Rd., Xicheng District,

    Beijing, China (100864)

Copyright © 2002 - Chinese Academy of Sciences