A group of scientists from the CAS Guangzhou Institute of Energy Conversion succeeded on January 9 in their first sea trial of a stand-alone wave power system, marking a significant progress in generating stable electricity with wave energy.

    As a most unstable source of renewable energy, waves are difficult to harness and convert into electricity.  Statistics in real sea conditions shows that the maximal energy produced by wave could be 7-10 times its average in 10 minutes. Although expensive equipment has been introduced in countries like the UK and Portugal, users still could not directly benefit from the energy if no local grids are available. That decreases significantly the practicability of the energy.

    The experimental results of the CAS group show that their wave power devices have reached the expected targets in anti-impact, stable operation and normal performance in small waves.

    It is a low-power trial of 6 kW output because the system has just been installed and needs a period of grinding-in, says chief scientist of the project You Yage.  The experiment shows the system output excels its counterpart powered by a diesel engine in terms of stable performance, and could provide electricity directly to its users for lighting, computers, air-conditioners or making drinkable freshwater.

    The research group has been tapped wave power as a source of renewable energy in response to the national demand with support from the national Hi-tech Development Program and CAS. In 2000, the group solved a key problem in the implementation of the wave power system by designing an energy buffer which holds constant pressure in its outlet. Three years later, the researchers developed the first prototype of a stand-alone wave powered system.

    In their one-year-long laboratory test, many potential snags have been overcome. By the end of 2004, the stand-alone wave powered system was installed for its sea trial in an OWC (oscillating water column) wave power device situated in Shanwei in south China's Guangdong Province. The sea trial shows that the performance of the system is excellent.

    After the testing, the group will arm the system with various fixtures and sub-systems for power storage, seawater desalinization, automated protection and artificial manipulation. Their final goal is to build up an independent and practical-use wave-driven facility of power generation, the first of its kind in the world.