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New applications for a well known phenomenon

Nov 16, 2004


Professor Changhe Zhou (center) and doctoral students Wei Wang (left) and Enwen Dai (right) make experiment with micro-optics at the Shanghai Institute of Optics and Fine Mechanics.


    The Talbot effect, the self-imaging of a grating when it is illuminated by a monochromatic plane wave, was first discovered by the English scientist Henry Fox Talbot more than a century ago. It is generally described in university textbooks as an example of Fresnel diffraction and is considered one of the fundamental phenomena in optics.

    The phenomena has received continuous attention since it was first described, not only because understanding it is so fundamental to the study of optics, but also because of its diverse applications in fields ranging from optical measurement, optical array illumination, optical interconnections to matter-wave self-imaging.

    Over the past decade, a research team headed by Prof. Zhou Changhe and Liu Liren with the CAS Shanghai Institute of Optics and Fine Mechanics has carried out studies into the well-known optical phenomenon and their work are expected to lead to the design of new diffractive optics devices with practical applications in various areas.

    In an article titled "Simple Principles of the Talbot Effect" in the Nov. issue of Optics & Photonics News, Zhou and his colleagues reviewed their research findings on a number of simple principles govern the Talbot effect, including the symmetry rule, the regularly rearranged neighboring phase rule and the prime number decomposing rule. These simple rules offer us new ways of looking at the Talbot effect, shed new light on the further exploration of the Talbot effect and its practical applications in the design of novel diffractive optical devices in areas that include optical interconnection, optical computing and optical measurement.
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